Προορισμοί της Emirates
Με την πτήση σας στο Σαν Φρανσίσκο θα βρεθείτε σε μια πόλη όπου από τη μια μπορείτε να δοκιμάσετε ένα φθηνό μπουρίτο από τα μικρά μεξικάνικα μαγαζιά της οδού Market Street και από την άλλη να απολαύσετε ένα εξαίσιο γευστικό μενού εστιατορίου στην οδό Spear Street, αλλά να είστε σίγουροι ότι και τα δύο θα είναι εξίσου απολαυστικά. Πρόκειται για την πόλη όπου η περίφημη γέφυρα Golden Gate μπορεί να είναι ηλιόλουστη τη μια στιγμή και την επόμενη να κρύβεται στην πυκνή ομίχλη.
Αλλά, ανεξάρτητα από τα τερτίπια του καιρού, η αρχιτεκτονική του Σαν Φρανσίσκο είναι πάντοτε εντυπωσιακή. Εκτός από την εμβληματική γέφυρα της πόλης, υπάρχει και ο πύργος Coit Tower στην περιοχή Telegraph Hill. Χτίστηκε τη δεκαετία του 1930 από το κληροδότημα του Lillie Hitchcock Coit, ο οποίος άφησε το μεγάλο για την εποχή ποσό των 125.000 δολαρίων στη μητρόπολη "για να ομορφύνει η πόλη που πάντα αγαπούσα", όπως έγραψε στη διαθήκη του.
Είναι πραγματικά ένα πανέμορφο μέρος και ασφαλώς είναι και εκλεκτιστικό. Το Σαν Φρανσίσκο είναι μια κοινότητα όπου συνυπάρχουν οι χίπστερ της συνοικίας Tenderloin ("TL" για τους ντόπιους) πλάι στα γραφεία εταιρειών αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων όπως οι Twitter και Uber. Από εδώ, άλλωστε, ξεκίνησε η υπηρεσία ενοικίασης διαμερισμάτων ιδιωτών AirBnB, η οποία φυσικά συνεχίζει να αναπτύσσεται ραγδαία. Μάλιστα, η διαμονή σας στο μοντέρνο διαμέρισμα τύπου loft ενός κατοίκου της πόλης όταν αυτός θα λείπει ίσως να είναι φθηνότερη από τη λύση του ξενοδοχείου και θα σας κάνει να νιώσετε πραγματικά σαν να είστε ντόπιοι.
Το Σαν Φρανσίσκο, παρά το μέγεθός του (κάτι λιγότερο από ένα εκατομμύριο κάτοικοι στοιβάζονται σε μια έκταση 121 τετρ. χλμ.), πάντα διαδραμάτιζε σπουδαίο ρόλο στην αμερικανική κουλτούρα. Έτσι πολλά από τα πράγματα που μπορείτε να κάνετε στο Σαν Φρανσίσκο έχουν μεν ιστορικό χαρακτήρα, αλλά και σύγχρονη χρησιμότητα.
Πριν από δεκαετίες, η πόλη ήταν η "καρδιά" του κινήματος των χίπηδων της δεκαετίας του 1960, το οποίο κορυφώθηκε με το Καλοκαίρι της Αγάπης το 1967. Αποτέλεσε μάλιστα την έμπνευση για το χαρακτηριστικό τραγούδι του Scott Mckenzie που έχει συνδεθεί με το Σαν Φρανσίσκο, το Be Sure To Wear Flowers In Your Hair. Αν έχετε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για εκείνη την εποχή, τότε η περίφημη συνοικία Χέιτ-Άσμπερι (Haight-Ashbury) του Σαν Φρανσίσκο είναι ένα καταπληκτικό μέρος που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε.
Παλαιότερα, αυτή η γειτονιά ήταν το στέκι σημαντικών μορφών όπως της Janis Joplin, του Jimi Hendrix, των Grateful Dead και των Jefferson Airplane. Αγοράζοντας δίσκους στο μαγαζί Amoeba Music αυτής της γειτονιάς και βλέποντας τα βιβλία στο βιβλιοπωλείο City Lights, όχι μόνο θα πάρετε μια γεύση από το παρελθόν, αλλά θα έχετε και την ευκαιρία να βρείτε και πολύ όμορφα σουβενίρ.
Όσο για το φαγητό, κυκλοφορεί μια φήμη που λέει ότι ακόμα και αν όλοι όσοι μένουν στο Σαν Φρανσίσκο έβγαιναν έξω για φαγητό ταυτόχρονα, δεν υπάρχει περίπτωση να μη βρουν τραπέζι να καθίσουν. Το κατά πόσο ισχύει αυτός ο αστικός μύθος είναι θέμα προς συζήτηση, αλλά είναι πραγματικότητα ότι η πόλη είναι ένας από τους καλύτερους γαστριμαργικούς προορισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πουθενά αλλού δεν θα βρείτε σε τόσο μικρή έκταση τέτοια πληθώρα επιλογών: από φθηνό μεξικάνικο φαγητό μέχρι ακριβά κλασικά αμερικανικά φαγητά.
Το Σαν Φρανσίσκο βρίσκεται πολύ κοντά σε φάρμες και αγροτόπους, γι' αυτό και όλα τα εστιατόρια χρησιμοποιούν εξαιρετικά φρέσκα και νωπά προϊόντα, οπότε ακόμα κι οι πιο οικονομικές επιλογές είναι υγιεινές και θρεπτικές. Τα καλύτερα εστιατόρια του Σαν Φρανσίσκο έχουν όλα στραμμένο το βλέμμα τους στο μέλλον, από το πρωτοπόρο Nopa έως το Range και το φαγητό είναι τόσο φρέσκο που είναι σαν να έχει μόλις φτάσει από τον βοσκότοπο.
Σήμερα, το Καλοκαίρι της Αγάπης έχει πια τελειώσει, αλλά αυτή η θετική δημιουργική αύρα παραμένει ανεξάντλητη στην Πόλη του Κόλπου.