Πτήση προς Πεκίνο (ΡΕΚ)

Το Πεκίνο βρέθηκε στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής το 2008, όταν φιλοξένησε με επιτυχία τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Κίνα, ο κοιμισμένος δράκος, είχε ξυπνήσει και η πρωτεύουσά της είχε ανοίξει τις πύλες της στον επιχειρηματικό κόσμο.

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έφεραν μαζί τους σαρωτικές αλλαγές στο πολιτιστικό και υλικό πρόσωπο της πόλης. Κατασκευάστηκαν πανύψηλα κτίρια, όπως το στάδιο "Φωλιά Πουλιού", ο Υδάτινος Κύβος και η Όπερα του Πεκίνου. Τα παραπάνω κτίσματα έρχονται σε αντίθεση με τα παραδοσιακά σπίτια με εσωτερική αυλή (hutong), τα οποία διατηρούνται ακόμα κυρίως χάρη στην αναδυόμενη μεσαία τάξη της πόλης, η οποία διαβλέποντας την ευκαιρία που παρουσίαζαν αυτές οι όμορφες κατοικίες τις μετέτρεψε σε εστιατόρια, ξενοδοχεία και ιδιωτικά καταλύματα υψηλών προδιαγραφών.

Οι Αγώνες επίσης κατέστησαν το Πεκίνο πιο προσιτό ταξιδιωτικό προορισμό σε σχέση με το παρελθόν. Για παράδειγμα, η μετακίνηση με ταξί απαιτούσε διπλωματικές δεξιότητες, καινοτόμες επικοινωνιακές τεχνικές, χρήση της νοηματικής και περάσματα από μέρη της πόλης όπου δεν είχατε σκοπό να πάτε ποτέ. Πλέον οι περισσότεροι οδηγοί ταξί μιλούν λίγα Αγγλικά και έχουν συνηθίσει να εξυπηρετούν τους τουρίστες. Επιπλέον, έχουν κατασκευαστεί πολυάριθμα πολυτελή ξενοδοχεία, καθώς και εστιατόρια υψηλών προδιαγραφών, τα οποία συμπληρώνουν την ήδη άριστη (και οικονομικά προσιτή) γαστρονομική σκηνή της πόλης.

Ευτυχώς, η σαρωτική μεταμόρφωση του Πεκίνου δεν άγγιξε την Απαγορευμένη Πόλη, η οποία συνεχίζει να προκαλεί θαυμασμό, τον Πύργο του Τύμπανου και τον Πύργο της Καμπάνας, καθώς και το Θερινό Ανάκτορο που βρίσκεται λίγο έξω από την πόλη. Αυτά τα μαγευτικά αξιοθέατα θυμίζουν και ενσαρκώνουν την πλούσια αυτοκρατορική ιστορία του Πεκίνου. Επίσης, τα αυστηρά κυβερνητικά κτίρια, η αχανής πλατεία Τιενανμέν και οι πλατιές λεωφόροι αποκαλύπτουν τη σύγχρονη δύναμη της Κίνας.

Παρόλο που το Πεκίνο είναι η πρωτεύουσα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (PRC), η πόλη χαρακτηριζόταν ανέκαθεν από μια υποβόσκουσα άτακτη διάθεση, η οποία αποτυπώνεται στο στεγνό χιούμορ των κατοίκων, καθώς και τη συναρπαστική, συχνά ανατρεπτική, καλλιτεχνική και μουσική σκηνή, και την έντονη νυχτερινή ζωή.