เที่ยวบินไปกัลกัตตา (CCU)

สำหรับกัลกัตตา ไม่จำเป็นต้องมีอารัมภบทใด ๆ ในทันทีที่คุณเดินทางมาถึงกัลกัตตา คุณจะหลงเข้าไปในโลกที่อึกทึก มีสีสัน และน่าตื่นเต้น บนท้องถนนเต็มไปด้วยรถสามล้อและแท็กซี่สีเหลืองและดำ และฟุตบาทที่เต็มไปด้วยฝูงชน ไมว่าคุณจะอยู่บนฝั่งใดของแม่น้ำฮุคลี่ คุณก็จะได้สัมผัสกับพลังอันมีชีวิตชีวาของเมืองนี้

ผู้คนเรียกเมืองนี้ว่าเมืองแห่งความสุข ซึ่งก็เข้าใจได้ว่าทำไมจึงเรียกเช่นนั้น ลองมองไปรอบ ๆ แล้วคุณจะเห็นสถาปัตยกรรมแบบอาณานิคมที่น่าประทับใจของกัลกัตตา ทั้งอนุสาวรีย์วิกตอเรียที่เปล่งประกาย และทำเนียบรัฐบาลราชภาวัน สิ่งก่อสร้างจำนวนมากยังคงความยิ่งใหญ่สง่างามเหมือนเมื่อครั้งที่สร้างขึ้นใหม่ ๆ และทั้งหมดนั้นทำให้นึกถึงช่วงเวลาที่กัลกัตตาเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดในโลก

บริษัทอีสต์อินเดียแห่งอังกฤษเดินทางเข้ามาในปี 1690 และเข้าควบคุมหมู่บ้านที่มีอยู่ทั้งสามแห่ง คือหมู่บ้าน Sutanuti หมู่บ้าน Gobindapur และหมู่บ้าน Kalikata ไม่นานนักจักรวรรดิอังกฤษก็สร้างป้อมวิลเลียมอยู่บนฝั่งแม่น้ำฮุคลี่ และสถาปนากัลกัตตาเป็นฐานที่มั่นในอินเดีย เมืองนี้กลายเป็นศูนย์กลางทางการค้าที่สำคัญระหว่างยุโรปกับเอเชีย และก็เป็นศูนย์กลางของขบวนการเรียกร้องเอกราชในอินเดียด้วย ในปี 1911 จักรวรรดิอังกฤษได้ย้ายเมืองหลวงไปยังเดลี ส่วนกัลกัตตาก็กลายเป็นเมืองหลวงของรัฐเบงกอลตะวันตก

ด้วยการเป็นเมืองที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติและเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ จึงไม่น่าแปลกใจที่ร้านอาหารในกัลกัตตามีความหลากหลายอย่างที่สุด มีทั้งร้านอาหารตะวันตกในเครือ และอาหารนานาชาติทุกชนิด ตั้งแต่อาหารจีน ไปจนถึงอาหารอิตาลี ทั้งยังมีร้านอาหารอินเดียจำนวนมาก นำเสนอสไตล์และอาหารจากทั่วทุกมุมของประเทศ แต่มีอาหารชนิดหนึ่งที่มีอิทธิพลอย่างโดดเด่นอยู่ในกัลกัตตา คืออาหารเบงกอล ซึ่งเน้นไปที่ปลา ผักและธัญพืช ทั้งยังมีรสเผ็ดที่เข้มข้น ทำให้อาหารเบงกอลมีเอกลักษณ์และมีรสชาติ

เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองนี้ อดีตที่ตกเป็นอาณานิคมยังคงทิ้งร่องรอยอันน่าประทับใจอยู่ในที่พักของเมือง โรงแรมชั้นดีที่สุดหลายแห่งในกัลกัตตาสร้างขึ้นในสมัยอยู่ใต้การปกครองของบริติชราช เช่น โรงแรมแกรนด์ที่หรูหราราคาแพง (ปัจจุบันชื่อโรงแรม Oberoi) ด้วยสไตล์แบบนีโอคลาสสิกและสนามหญ้าสีเขียว หรือแม้แต่โรงแรมที่ไม่ได้หรูหรา เช่น โรงแรมแฟร์ลอว์นที่มีมนต์ขลัง บนถนนซัดเดอร์ (สร้างขึ้นในปี 1783) ก็เต็มไปด้วยลักษณะแบบสมัยเก่า

เมืองนี้เป็นที่อยู่ของผู้กำกับภาพยนตร์ระดับตำนาน คือ สัตยชิต ราย และกวีผู้มีชื่อเสียงคือ รพินทรนาถ ฐากุร รวมทั้งคนอื่น ๆ อีกมากมาย ทั้งยังมีพิพิธภัณฑ์ แกลเลอรี่ โรงภาพยนตร์ และโรงละครจำนวนมาก จัดแสดงงานศิลปะหลายรูปแบบของกัลกัตตา ตั้งแต่ภาพวาดเทพเจ้าฮินดูแบบกาลิกัต ไปจนถึงเพลงแบบอินดี้ที่เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ