เที่ยวบินไปยังปักกิ่ง (PEK)

ปักกิ่งเป็นที่รู้จักของคนทั่วโลกในปี 2008 เมื่อเป็นเจ้าภาพจัดกีฬาโอลิมปิกได้อย่างตระการตา ประเทศจีนเป็นมังกรหลับที่ได้ตื่นขึ้นมาแล้ว และเมืองหลวงแห่งนี้ก็ได้ประกาศเปิดทำการแล้ว

กีฬาโอลิมปิกครั้งนั้นนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและทางกายภาพแก่ตัวเมืองอย่างมากมาย โดยมีสถาปัตยกรรมที่พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เช่น สนามกีฬารังนก ศูนย์แข่งขันกีฬาทางน้ำวอเตอร์คิวบ์ และปักกิ่งโอเปราเฮาส์ สิ่งเหล่านี้เป็นภาพที่ตัดกันกับบ้านที่มีสนามแบบดั้งเดิมหรือย่าน hutong ต่าง ๆ ที่ยังคงมีอยู่ เนื่องจากชนชั้นกลางที่เติบโตขึ้นภายในเมืองได้มองเห็นโอกาสในสถานที่อันงดงามเหล่านี้ และดัดแปลงให้เป็นร้านอาหาร โรงแรม และสถานที่ส่วนตัวระดับหรูหรา

กีฬาโอลิมปิกครั้งนั้นยังทำให้ปักกิ่งเป็นจุดหมายปลายทางที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นกว่าที่เคยเป็นมาก ตัวอย่างเช่น การนั่งแท็กซี่ในอดีตต้องอาศัยทักษะการเจรจาต่อรองอย่างมีจินตนาการ การทำมือทำไม้เพื่อสื่อสารและบอกทาง และถูกพาไปยังบริเวณที่ไม่ได้ต้องการไป ปัจจุบันคนขับแท็กซี่ส่วนใหญ่พูดภาษาอังกฤษได้บ้าง และคุ้นเคยกับการรับส่งนักท่องเที่ยว นอกจากนี้ ยังมีการสร้างโรงแรมหรูหราจำนวนมาก รวมทั้งร้านอาหารระดับสูงต่าง ๆ ซึ่งไปเสริมบรรยากาศร้านอาหารที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้วของเมืองนี้

ที่น่าดีใจคือ แม้ปักกิ่งจะมีการปรับปรุงพัฒนาอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ก็ยังคงรักษาพระราชวังต้องห้ามไว้อย่างดี ให้มีความยิ่งใหญ่ตระการตาอยู่เช่นเดิม เช่นเดียวกับหอกลองและหอระฆัง และพระราชวังฤดูร้อน ซึ่งตั้งอยู่นอกเมืองไม่ไกล สถานที่อันยอดเยี่ยมเหล่านี้เป็นอนุสรณ์ของประวัติศาสตร์ราชวงศ์อันเข้มข้นของปักกิ่ง ในขณะเดียวกันก็มีอาคารต่าง ๆ ของรัฐบาลที่ดูสุขุม จัตุรัสเทียนอันเหมินที่กว้างใหญ่ และถนนต่าง ๆ ที่กว้างขวาง เป็นภาพแทนความยิ่งใหญ่ในสมัยใหม่ของจีน

และแม้ว่าปักกิ่งจะเป็นเมืองหลวงของสาธารณรัฐประชาชนจีน แต่เมืองนี้ก็มีภาพเบื้องหลังที่คาดไม่ถึง ซึ่งได้มาจากสติปัญญาของคนท้องถิ่น รวมทั้งศิลปะและดนตรีที่น่าตื่นเต้นและค่อนข้างท้าทาย และความบันเทิงยามค่ำคืนที่ครึกครื้น