Flyg till Kolkata (CCU)

Det finns ingen mjuk introduktion till Kolkata. I samma stund som ditt flyg landar på flygplatsen slungas du ut i en sprudlande värld av oljud, färger och uppståndelse. Vägarna är en svärm av rikshas och gula och svarta taxibilar och på trottoarerna trängs folk. Oavsett på vilken sida av floden Hooghly du befinner dig kommer stadens livliga energi aldrig att mattas av.

De kallar den för ”staden av glädje” och det är lätt att förstå varför. Se dig omkring och du kommer att lägga märke till Kolkatas imponerande koloniala arkitektur, från det glänsande Victoria Monument till regeringsresidenset Raj Bhavan. Många av byggnaderna är lika stora och ståtliga som när de byggdes och alla vittnar de om en tid då Kolkata var centrum för världens största imperium.

Brittiska ostindiska kompaniet anlände 1690 och tog kontroll över tre byar: Sutanuti, Gobindapur och Kalikata. Snart hade Fort William byggts på Hooghlys stränder och med det grundlagt Calcutta (som det en gång kallades) som bas i Indien. Staden blev ett viktigt centrum i handeln mellan Europa och Asien, men Kolkata var också centrum för självständighetsrörelsen i Indien. 1911 hade britterna omlokaliserat huvudstaden till Delhi och Kolkata blev huvudstad i delstaten Västbengalen.

I en kosmopolitisk och historiskt rik stad som Kolkata är det ingen överraskning att maten och restaurangerna är väldigt skiftande. Här finns de vanliga västerländska kedjorna och alla tänkbara typer av internationell mat, från kinesiskt till italienskt. Det finns även många indiska restauranger med rätter från hela landet. Men ett kök har ett dominerande inflytande på Kolkatas restaurangscen: bengalisk mat. Med sin betoning på fisk, grönsaker, baljväxter och vågade, starka smaker är den bengaliska maten lika egen som den är utsökt.

Som allt annat i staden har det koloniala arvet lämnat ett tydligt avtryck i boendemöjligheterna. Några av de bästa hotellen i Kolkata byggdes under det brittiska väldets dagar. Däribland det betryggande dyra Grand Hotel (nu ett Oberoi-hotell) med sin neoklassiska stil och gröna innergård. I andra änden av lyxskalan finner vi det nästan mytiska Fairlawn Hotel på Sudder Street (byggt år 1783) som är fullt av den gamla världens karaktär.

Staden kan räkna den legendariska filmregissören Satyajit Ray och den hyllade poeten Rabindranath Tagore bland sina söner. Och det finns mängder av museer, gallerier, biografer och teatrar som uppvisar Kolkatas många konstformer, från kalighatmålningar föreställandes hinduistiska gudar till den växande indiemusikscenen.