Flyg till Peking (PEK)

Peking utmärkte sig på världskartan 2008 när staden stod värd för ett sensationellt OS. Kina, den sovande draken, hade vaknat och dess huvudstad visade att den var öppen för handel.

OS förde med sig stora kulturella och fysiska förändringar till staden. Man uppnådde svindlande arkitektoniska höjder med Pekings nationalstadion, den nationella simstadion och operahuset. Dessa utgör en kontrast mot de traditionella gårdshusen och hutongerna som fortfarande finns kvar, till stor del tack vare den framväxande medelklassen som såg potentialen hos dessa vackra byggnader och förvandlade dem till restauranger, hotell och privata lyxvillor.

OS gjorde även Peking till ett mycket mer lättillgängligt resmål än det varit tidigare. Tidigare kunde t.ex. en taxiresa vara en prövning i förhandlingsteknik, innovativa kommunikationstekniker, mycket pekande, och man fick ofta se stadsdelar man aldrig tänkt besöka. Numera talar de flesta taxiförare lite engelska och är vana vid turister. Därutöver har rader av lyxhotell byggts sida vid sida med exklusiva restauranger som kompletterar stadens redan utmärkta (och överkomliga) restaurangutbud.

Som tur är har den stora ombyggnaden av Peking inte påverkat Förbjudna staden (som är lika häpnadsväckande som alltid), Drum and Bell Towers, samt Summer Palace som ligger strax utanför staden. Dessa magnifika platser påminner om Pekings historia som stormakt. På samma gång är de strama regeringsbyggnaderna, Himmelska fridens torg och de breda boulevarderna utmärkande för det moderna Kina.

Även om Peking är Kinas huvudstad, har staden behållit sina folkliga undertoner, vilket tar sig uttryck i lokalbefolkningens torra humor, den spännande och ofta subversiva konst- och musikscenen samt det pulserande nattlivet.