Manila sobreviveu a um passado vívido e turbulento – o domínio colonial espanhol, a revolução Filipina, o apogeu do comércio na década de 1900 e o efeito devastador da segunda guerra mundial. A Manila moderna é a soma de todas essas influências. Agora uma megalópole com 17 municípios e distritos, o caos e as cores desta cidade contemporânea abrangem a atitude divertida do povo filipino.
Faça um passeio de kalesa (cavalo e carruagem) pela antiga cidade com muralhas em Intramuros e veja de perto as praças e igrejas históricas construídas pelos espanhóis como um lar longe de casa no século XVI. Os edifícios foram fielmente restaurados depois que muitos foram dizimados na luta pela cidade que durou um mês, entre japoneses e americanos, em 1945. Entre os destaques de Intramuros estão o icônico forte Santiago e o museu e igreja barroca de San Augustin – uma das igrejas mais antigas nas Filipinas.
Você não terá realmente conhecido Manila sem uma visita ao imenso Rizal park, cujo nome homenageia Jose P. Rizal, o herói nacional orgulhosamente lembrado, que foi executado pelos espanhóis em 1896. Os moradores da cidade chamam o parque de Luneta e costumam fazer piquenique e praticar tai chi ao redor dos jardins temáticos, estátuas, orquidário e pavilhão de borboletas.
A uma curta caminhada de rizal park, a galeria de arte nacional e o museu nacional do povo filipino ficam lado a lado. O museu abriga uma exposição do famoso galeão San Diego e a galeria de tesouros arqueológicos. Há também um planetário e eventos infantis toda semana. Connoisseurs de belas-artes encontrarão mais opções no museu ayala, em makati, o bairro sofisticado de Manila.
O oceanário no Manila ocean mall ao lado de rizal park vale a pena ser visitado por aqueles que gostam de mergulhar na diversidade dos mares circundantes sem molhar os cabelos – o parque marinho também tem muitas atividades divertidas para crianças.
Lembre-se, porém, que Manila é vasta, e o engarrafamento do tráfego pode atrasar a viagem, por isso planeje bastante tempo para conhecer a cidade e ver tudo.
Manila é repleta de mercados, com mercados vibrantes ao ar livre, como aqueles em Chinatown e Divisoria que vendem hortifrutigranjeiros frescos, arte, antiguidades e artesanato tradicional. Se preferir lojas de marca, com ar condicionado, vá aos shopping centers modernos em Makati ou na Avenida Ortigas.
Artesanatos de diversas regiões das Filipinas são souvenirs famosos, e você pode obter bons preços em itens de arte batik, jade, porcelana, pérolas de água doce, itens feitos de latão, esculturas de madeira, joias de prata e móveis de junco.
Todos em Manila parecem que estão sempre comendo, e há uma barraca de comida em cada esquina, vendendo petiscos chamados merienda. Contudo, os restaurantes provavelmente são uma opção melhor para os visitantes do que a comida de rua. Experimente procurar restaurantes sofisticados nos shopping centers e hotéis em Makati, enquanto lugares agradáveis, de qualidade e econômicos estão disponíveis em Malate e Chinatown.
Pratos da região costumam ser ricos em sabores salgados, doces e azedos e usam uma variedade de vinagres. Por esse motivo, as refeições locais não são tão condimentadas quanto em alguns dos outros países do Oriente. A influência da cultura espanhola fica evidente na popularidade de paellas, cocidos e pratos com carne de porco no menu. Não saia sem experimentar a sobremesa nacional – halo-halo – uma mistura maluca de frutas, feijão, gelo e leite evaporado, quase sempre coberta com inhame roxo.
Excursões às ilhas vizinhas podem ser facilmente providenciadas com saída de Manila, com uma variedade de excelentes opções, dependendo se você está em busca de relaxamento ou aventura. Cebu, a cidade mais antiga nas Filipinas, oferece vários resorts de praias tropicais e recifes de coral vibrantes para a prática de mergulho e snorkel. Viagens de um dia podem ser providenciadas para o santuário de borboletas jumalon ou a exposição de orquídeas moalboal.
Visite o belo litoral de Palawan com um voo doméstico econômico para explorar a cidade de Puerto Princesa. Ali, pegue o pedalinho até o parque nacional subterrâneo de Puerto Princesa, localizado na cordilheira de Saint Paul. As florestas aqui são um refúgio seguro para a vida selvagem exótica, como morcegos, macacos e lagartos-monitor. Termine a viagem com um passeio de barco inesquecível ao longo do rio subterrâneo navegável mais extenso do mundo em meio a estruturas de grutas de calcário espetaculares.