前往印度的航班
無法使用溫和漸進的方式來介紹加爾各答,飛抵加爾各答的同時,您就陷入了一個充滿噪音、色彩和刺激的生氣蓬勃世界中。馬路上塞滿成群的人力車以及黃色與黑色大使級計程車,人行道上則擠滿了人群。無論您身處胡格利河 (Hooghly River) 的哪一岸,這座城市活力十足的精力永遠不會讓您感到枯燥乏味。
加爾各答被稱為「喜悅之城」,其原因顯而易見。環看四周,您會注意到加爾各答令人印象深刻的殖民風建築,像是閃閃發光的維多利亞女王紀念碑,還有 Raj Bhavan 總理官邸。許多建築都如同當初所建般宏偉壯麗,令人憶起加爾各答曾是世界最大帝國中心的那段時光。
英國東印度公司在 1690 年來到印度,掌控了三個村落:蘇達魯蒂 (Sutanuti)、高溫德布林 (Gobindapur) 和加爾各答 (Kalikata)。接著很快在胡格利河畔興建了威廉堡 (Fort William),並建立了加爾各答 (當時名稱是 Calcutta) 作為印度的根據地,這座城市成為歐洲和亞洲之間貿易的重要中心,也是印度獨立運動的重鎮。1911 年英國政權將首都移往德里,加爾各答則成為西孟加拉邦的首府。
加爾各答富有濃厚的國際性及歷史色彩,毫無意外地,這裡的美食和餐館極其多樣化。不僅有常見的西式連鎖餐館,也有各式各樣的國際料理任君挑選,從中國料理大義大利料理應有盡有。此外還有許多印度料理餐廳,呈現來自印度各地的風格和料理。不過有一種料理對加爾各答美食界帶來壓倒性的影響力:孟加拉料理。以鮮魚、蔬菜和豆類為特色,佐以大膽的香料風味,孟加拉料理獨具特色且令人食指大動。
如同這座城市四處可見的風貌,其殖民地歷史為這裡的住宿場所留下了獨特的深刻印象。加爾各答的部分一流旅館建於英國統治時期,例如價格高昂卻令人安心的 Grand Hotel (現在是 Oberoi 飯店),具有新古典主義的裝潢和翠綠蓊鬱的庭院。即使與奢華等級相去甚遠,幾乎帶有神話色彩的 Fairlawn Hotel (位於 Sudder Street 上,建於 1783 年) 也富含舊世界風格。
傳奇性的電影導演 Satyajit Ray 和知名詩人 Rabindranath Tagore 都被視為令人珍愛的加爾各答之子。眾多博物館、美術館、電影院和戲院呈現出加爾各答各種藝術形式,無論是印度神祇 Kalighat 畫作,還是不斷成長茁壯的獨立音樂。