Manila przetrwała burzliwe i barwne czasy - rządy hiszpańskich kolonistów, rewolucję filipińską, rozkwit handlu na początku XX wieku i zniszczenia drugiej wojny światowej. Współczesna Manila stanowi kolaż tych wpływów. To megalopolis obejmuje obecnie aż 17 gmin i dzielnic, a jego chaotyczny i wielobarwny charakter doskonale obrazuje zamiłowanie Filipińczyków do zabawy.
Wsiądź do kalesy (powozu konnego) i obejrzyj stare miasto otoczone murami w Intramuros, gdzie z bliska obejrzysz historyczne place i kościoły wzniesione przez Hiszpanów, którzy w XVI chcieli tu stworzyć dla siebie namiastkę domu. Budynki zostały wiernie odrestaurowane po zniszczeniach, jakich doznały w 1945 r. podczas trwających miesiąc walkach między Japończykami a Amerykanami. Najciekawsze atrakcje Intramuros to charakterystyczny Fort Santiago oraz barokowy kościół i muzeum San Augustin - jeden z najstarszych kościołów na Filipinach.
Nie poznasz prawdziwej Manili, jeśli nie udasz się do ogromnego parku Rizal, noszącego nazwisko Jose P. Rizala, wspominanego z dumą bohatera narodowego, straconego przez Hiszpanów w 1896 r. Miejscowi nazywają park „Lunetą” i często urządzają w nim pikniki lub ćwiczą tai chi w ogrodach tematycznych, przy pomnikach, w orchidarium i w pawilonie motyli.
Nieopodal parku Rizal znajduje się Narodowa Galeria Sztuki oraz Muzeum Narodowe Filipin. Atrakcje muzeum obejmują słynny galeon San Diego oraz Galerię Skarbów Archeologicznych. Ponadto odwiedzający mogą zwiedzić planetarium, a raz w tygodniu w Muzeum odbywa się impreza dla dzieci. Koneserzy sztuk pięknych nasycą oczy w Muzeum Ayala w Makati - eleganckiej dzielnicy Manili.
Warto odwiedzić Oceanarium w Manila Ocean Mall obok parku Rizal, jeśli chcesz zanurzyć się w pobliskich różnorodnych wodach bez konieczności moczenia włosów. Czeka tu także wiele atrakcji dla dzieci.
Musisz jednak pamiętać, że Manila jest rozległym miastem, a korki mogą znacząco spowolnić przemieszczanie się, więc zaplanuj odpowiedni zapas czasu na zwiedzenie interesujących Cię atrakcji.
Manila kocha targowiska! Na tętniących życiem straganach, takich jak te w Chinatown i Divisoria, kupisz świeże warzywa i owoce, sztukę, antyki i tradycyjne rękodzieła. Jeśli wolisz zakupy w znanych, klimatyzowanych butikach, udaj się do nowoczesnych centrów handlowych w Makati albo na Ortigas Avenue.
Wyroby rękodzielnicze z różnych rejonów Filipinów to popularne pamiątki, które można kupić w atrakcyjnych cenach, na przykład batik, jadeit, porcelana, perły słodkowodne, wyroby z mosiądzu, rzeźby z drewna, srebrna biżuteria i rattanowe meble.
W Manili można odnieść wrażenie, że wszyscy ciągle coś jedzą, a na każdym rogu znajdziesz stragan z przekąskami, tzw. „merienda”. Niemniej jednak dla podróżnych restauracje wydają się lepszym wyborem niż stołowanie się na ulicy. Wyszukane posiłki zjesz w centrach handlowych i hotelach, a tanie, lecz dobre knajpki rozsiane są po Malate i Chinatown.
Regionalne dania mają zazwyczaj mocno słone, słodkie lub kwaśne smaki i często zawierają ocet. Z tego powodu lokalne posiłki często nie są tak pikantne i ostre jak w niektórych krajach Wschodu rozmiłowanych w papryce chilli. O hiszpańskich wpływach świadczy popularność paelli, cocidos i dań wieprzowych. Przed wyjazdem koniecznie skosztuj narodowego deseru - halo-halo. To zaskakująca mieszanka owoców, fasoli, lodu i mleka skondensowanego, często ozdobiona fioletowym pochrzynem.
Z Manili łatwo wybrać się na wycieczkę na sąsiednie wyspy. Dostępne są różne warianty, zarówno dla poszukiwaczy przygód, jak i spragnionych relaksu. Cebu, najstarsze miasto na Filipinach, obfituje w ośrodki na plaży i bujną rafę koralową doskonałą do nurkowania głębinowego i powierzchniowego. Można także wybrać się na całodniowe wycieczki do rezerwatu motyli Jumalon i wystawy orchidei Moalboal.
Poleć na piękne wybrzeże Palawan, korzystając z niedrogich lotów krajowych, aby zobaczyć miasto Puerto Princesa. Stąd możesz popłynąć statkiem kołowym do Podziemnego Parku Narodowego Puerto Princesa w górach Saint Paul. Tamtejsze lasy są przystanią dla licznych egzotycznych zwierząt, takich jak nietoperze, małpy i warany. Zwieńcz podróż niezapomnianym rejsem łodzią wzdłuż najdłuższej żeglownej, podziemnej rzeki na świecie, mijając po drodze widowiskowe jaskinie wapienne.