Flyrejser til Kolkata (CCU)

Der er ingen blød introduktion til Kolkata. I det øjeblik dit fly til Kolkata lander i lufthavnen bliver du kastet ud i en sprudlende verden af støj, farve og spænding. Vejene er en sværm af rickshaws og gule og sorte ambassadørtaxier, og fortovene er proppede med menneskeskarer. Ligegyldigt hvilken side af Hooghly-floden du befinder dig på, aftager byens livlige energi aldrig.

De kalder det Glædens By, og det er nemt at se hvorfor. Se dig omkring og du vil opdage Kolkatas imponerende koloniale arkitektur, fra det skinnende Victoria-monument til Raj Bhavan-regeringsbygningen. Mange af bygningerne er lige så storslåede og stolte som den dag, de blev bygget og minder alle om en tid hvor Kolkata var centrum for verdens største imperium.

Det britiske East India Company ankom i 1690 og tog kontrol over tre landsbyer: Sutanuti, Gobindapur og Kalikata. De byggede hurtigt Fort William på bredden af Hooghly og etablerede Calcutta (som det engang var kendt) som en base i Indien. Byen blev et vigtigt handelscentrum mellem Europa og Asien, men den var også centrum for uafhængighedsbevægelsen i Indien. I 1911 havde briterne flyttet hovedstaden til Delhi, og Kolkata blev hovedstad i staten Vestbengalen.

I en kosmopolitisk og historisk rig by som Kolkata er det ingen overraskelse, at mad og restauranter er yderst forskelligartede. Der bydes på de sædvanlige vestlige kæder og alle former for internationale køkkener, fra kinesisk til italiensk. Der er også masser af indiske restauranter, der repræsenterer stilarter og køkkener fra hele landet. Men ét køkken har en altovervejende indflydelse på Kolkatas kulinariske scene: Bengalsk mad. Med sin fokus på fisk, grøntsager og bælgfrugter, og dristige krydrede smagsvarianter er bengalsk mad lige så karakteristisk, som den er lækker.

Ligesom alt andet i byen har dens koloniale fortid efterladt et særpræget aftryk på dens indkvarteringsmuligheder. Nogle af de bedste hoteller i Kolkata blev bygget under den britiske Raj, såsom det dyre Grand Hotel (nu et Oberoi hotel), med dens neoklassiske stil og grønne gårdhave. Men selv i den anden ende af luksusskalaen er det næsten mytiske Fairlawn Hotel på Sudder Street (bygget i 1783) fuld af karakter fra den gamle verden.

Byen kan prale af den legendariske filminstruktør Satyajit Ray og den anerkendte digter Rabindranath Tagore blandt sine elskede sønner. Og der er masser af museer, gallerier, biografer og teatre, der fremviser Kolkatas mange kunstformer, fra dens Kalighat-malerier af hinduistiske guder til dens voksende uafhængige musikscene.