La storia recente della Costa d'Avorio inizia nel 1842, quando i regnanti Gyaman siglarono un trattato di protettorato con la Francia, nella speranza di difendersi dall'Impero Wassoulou, che stava rapidamente conquistando vasti territori dell'Africa occidentale. Nel 1895, però, i francesi non presenziavano ancora il paese e Samori Ture, il capo dei Wassoulou, lanciò l'invasione. Due anni più tardi, Samori, ormai sessantasettenne, fu scacciato dai francesi e l'attuale territorio della Costa d'Avorio fu accorpato alla colonia denominata Africa occidentale francese.
Nel 1934 Abidjan fu scelta come capitale della colonia e rimase tale fino al 1960, anno della conquista dell'indipendenza ivoriana. Durante gli anni '60 e '70, la Costa d'Avorio fu una delle economie trainanti della regione grazie alla produzione di caffè e cacao. Durante la metà degli anni '80, una crisi economica aprì una fase di instabilità politica e Yamoussoukro, che si trova nell'entroterra a 240 chilometri di distanza da Abidjan, diventò la capitale del paese.
Nel 1999 ci fu il primo colpo di Stato nel paese, seguito da un altro tentativo fallito nel 2001 e da una guerra civile. Grazie all'intervento delle Nazioni Unite, allo svolgimento di elezioni e alla sigla di un accordo politico tra le fazioni in guerra, in Costa d'Avorio è oggi tornata la stabilità.
Oggi Abidjan è la capitale economica e amministrativa del paese. Pur decadente rispetto ai fasti dei primi anni '80, accoglie i visitatori con un interessante patrimonio architettonico e bellissime spiagge.
Abidjan è una città a sviluppo diffuso, con grandi quartieri separati da una laguna; conviene quindi farsi accompagnare da un tassista durante le esplorazioni da un luogo all'altro.
Se invece preferite camminare, è consigliabile partire da Plateau, quartiere degli affari punteggiato di grattacieli. Una breve passeggiata in direzione nord lungo Boulevard de la République conduce oltre il mercato di Plateau, fino alla Cattedrale di San Paolo. Uno dei simboli della città, questa imponente cattedrale fu eretta nel 1985: la torre potrebbe rappresentare in forma stilizzata la figura di San Paolo e si staglia imponente davanti alla cattedrale vera e propria, che si sviluppa in lunghezza in un'unica navata.
A solo un isolato di distanza in direzione ovest si trova il Musée National, che vanta una collezione di 20.000 manufatti tra cui statue e maschere in legno, oggetti in ceramica, avorio e bronzo. Dal museo conviene spostarsi in taxi in direzione sud, oltrepassando la laguna Ébrié verso Treichville. L'edificio che ospita il mercato di Treichville, pur non essendo riconosciuto come meraviglia architettonica, presenta al suo interno prodotti molto interessanti, come maschere e bigiotteria africane.
Vi consigliamo infine di dirigervi a est, lungo la costa, verso Grand Bassam, a circa 20 chilometri dall'aeroporto. Alla fine del XIX secolo, questa cittadina fu per tre anni la capitale dell'Africa occidentale francese. Vi accoglierà con incantevoli edifici coloniali, un grande mercato dove trovare originali souvenir, bar affollati e grandi spiagge sabbiose, molto frequentate nei fine settimana. Attenzione alla risacca, è molto forte.
Essendo la capitale storica del'Africa occidentale francese, Abidjan ospita numerosissimi stranieri e questo si riflette nella variegata offerta di bar e ristoranti.
La cucina africana si trova praticamente ovunque: i piatti locali possono essere assaporati in chioschetti di strada o piccole terrazze a Treichville e Marcory. Tra i piatti base della cucina locale, il pesce fresco e il pollo piccante accompagnati da contorni come riso, farina di manioca, patate dolci e pane. I ristoranti che servono cucina europea e internazionale tendono a trovarsi nelle aree più ricche della città come Cocody e Deaux Plateaux e sono generalmente ottimi.
Treichville e Yopougon sono due centri della vita notturna, con un'offerta che varia da bar dove seguire eventi sportivi a locali, dove si suona musica reggae o jazz e non solo. In genere, gli stranieri residenti frequentano gli hotel più raffinati della città ma in gran parte dei bar si trova una clientela piuttosto variegata.
Circa 350 chilometri a ovest di Abidjan si trova il Tai National Park, un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO con alcune delle ultime foreste pluviali dell'Africa occidentale. Il parco racchiude bellissime foreste con alberi dai tronchi e dalle radici enormi che arrivano fino a 46 metri di altezza: l'altezza della vegetazione impedisce alla luce del sole di filtrare e previene la crescita di un folto sottobosco, consentendo di camminare più agevolemente. Molto abbondante la fauna: il parco ospita elefanti, leopardi, gatti dorati africani, ippopotami pigmei, bufali, facoceri, cefalofi, antilopi, colobi e scimpanzé. Dato che la foresta è molto fitta, l'avvistamento degli animali può essere piuttosto difficoltoso.