Ricca di storia e tradizioni, la capitale dell'Oman ha rappresentato per secoli un porto strategico nella Penisola Araba. Il mare continua ad avere un ruolo da protagonista nella vita della città: è infatti la fonte di lavoro per i numerosi pescatori, un importante snodo per gli scambi commerciali e una forte attrattiva turistica.
Muscat è circondata da una lunga fascia costiera incontaminata ed è dominata dall'aspro profilo dei Monti Hajar. Diversamente da quello di altre grandi città mediorientali, il suo skyline si caratterizza per la presenza di edifici storici e dall'architettura tradizionale, più che di grattacieli e palazzi moderni.
Iniziate il vostro tour dal quartiere centrale di Muttrah e fate una passeggiata sul lungomare, dominato dal Forte di Muttrah che si erge sulle rocce come vedetta.
Il Souq Muttrah vi accoglierà con un dedalo di botteghe dove acquistare profumi, gioielli e bigiotteria, artigianato locale e antichità, incantandovi con un caleidoscopio di panorami, suoni e profumi. Questo tradizionale bazar è il banco di prova ideale per testare le vostre capacità di mercanteggiare acquistando souvenir.
La Grande Moschea del Sultano Qaboos, nei pressi del quartiere delle ambasciate, è una delle più grandi al mondo, l'unica in Oman a essere aperta anche ai non musulmani. Merita certamente una visita per scoprire qualcosa di più su aspetti culturali e religiosi centrali della vita locale e per ammirare la complessa architettura e le incantevoli decorazioni. Si ricorda di scegliere un abbigliamento adeguato all'ingresso in un luogo di culto.
Nella vecchia Muscat si trova il Palazzo di Al Alam, una delle residenze del sultano omanita. Se ne può ammirare l'imponente architettura dal cancello di ingresso principale, ma non è possibile visitarne gli interni. Il Museo Bait Al Zubair, a pochi passi dal palazzo, grazie alle mostre e alla sua ricca collezione, offre un'interessante panoramica sul patrimonio storico e culturale omanita.
Contrariamente a numerose zone ancora ben ancorate al suo passato, Qurum è il volto moderno di Muscat, la meta ideale per acquistare i capi dei più importanti marchi internazionali negli outlet e gironzolare tra boutique di alta gamma.
Muscat è circondata da incantevoli spiagge sabbiose, che spesso sono la prima meta dei visitatori desiderosi di lasciarsi baciare dal sole.
Per un'entusiasmante escursione di un'intera giornata, avventuratevi nella natura alla scoperta di un volto inedito dell'Oman, per esempio facendo hiking lungo letti di fiumi in secca (i cosiddetti wadi), esplorando oasi a dorso di un cammello, dedicandovi al trekking nella suggestiva cornice di grotte, fiordi e canyon, oppure provando il brivido di un'escursione tra le dune su un 4X4.
Se amate le immersioni, resterete senza fiato di fronte al ricco mondo sottomarino delle acque di Muscat, brulicanti di coralli e vita marina. Contattate gli operatori locali per conoscere i punti migliori per le immersioni; in alternativa, scoprite la straordinaria varietà di pesci esotici facendo snorkeling nelle piccole baie dalle acque poco profonde. Un'altra opzione interessante è una giornata in mare a bordo di un dhow, tradizionale imbarcazione in legno utilizzata per secoli per il commercio e la pesca. Mentre ammirate il panorama della costa rocciosa, molto probabilmente verrete accolti dai vivaci delfini omaniti, che amano giocare tra le onde.
La tradizione culinaria regionale è un connubio di influenze arabe e indiane: piatti come lo shwarma (o kebab), il biryani (piatto a base di riso, con spezie, carne, pesce, uova o verdure) e la meze (selezione di antipasti vari) spopolano nei menu. Se non avete voglia di sperimentare e preferite i piatti della cucina internazionale, scegliete uno dei tanti caffè della città oppure recatevi nei ristoranti degli hotel. Se invece amate il pesce e volete assaporare il pescato locale più fresco, recatevi nei ristoranti specializzati di alta gamma e abbandonatevi ai piaceri della tavola gustando aragoste, sgombri e cernie.
Per un drink dopo cena e una serata più animata, i luoghi più frequentati sono i bar e i pub all'interno degli hotel, alcuni dei quali organizzano esibizioni di musica dal vivo. Molti caffè, oltre alla tradizionale bevanda, offrono anche la possibilità di fumare il narghilè, per respirare fino in fondo la tradizionale atmosfera araba.
Un percorso di grande bellezza paesaggistica vi condurrà nella città di Nizwa, che dista circa due ore in auto da Muscat. Da non perdere il Forte, risalente al Seicento, e il tradizionale Souq, un vibrante mercato dove trovare prodotti agricoli freschi, spezie e argenteria.
Dhofar, situata all'estremità meridionale del paese, è facilmente raggiungibile in aereo dalla capitale e svela un volto inaspettato della Penisola Araba: la stagione delle piogge (il cosiddetto kharif) ammanta le colline e il paesaggio circostante di un verde intenso e lussureggiante. È consigliabile prenotare in anticipo per ammirare questo spettacolo: molti residenti nei paesi del Golfo scelgono proprio Dhofar come meta durante il kharif, in cerca di ristoro dalla calura estiva.