Járatok Kalkuttába (CCU)

Kalkuttát nem lehet kis lépésekben megismerni. Amint járatunk leszáll Kalkuttában, izgalmas, dús szín- és illatkavalkád ölel át minket. Az utakon rajzanak a riksák és a sárga-fekete Hindustan Ambassador gyártmányú autótaxik, a járdákon pedig emberek ezrei. Nem számít, hogy a Húgli folyó melyik partjára érkezünk, a város túláradó energiája mindenhol ott lüktet.

Az Örömök városa, így is nevezik a helyet, és hamar megértjük, miért. Elég csak egy körbevetett pillantás, és máris elénk tárul a város lenyűgöző, gyarmati stílusú építészete, a Victoria emlékműtől a Raj Bhavan kormányzati épületig. Számos épület pont olyan magasztos és tekintélyes, mint amikor megépült, emlékeztetőül arra az időre, amikor a város a világ egyik legnagyobb birodalmának középpontja volt.

Az Angol Kelet-indiai társaság 1690-ben érkezett ide, elfoglalva három települést: Sutanuti, Gobindapur és Kalikata falvait. Hamarosan megépült a Húgli folyó partján a Vilmos erőd (Fort William), letéve így ezzel (akkori nevén) Calcutta alapjait, mint az angolok indiai bázisát. A város így nem csak az Európa és Ázsia közti kereskedelem központja lett, hanem az indiai függetlenségi mozgalmakéi is. 1911-ben az angolok Delhit tették meg fővárosnak, de Kalkutta így is Nyugat-Bengál állam fővárosa maradt.

Egy ilyen történelmi, kozmopolita város esetében nem csoda, hogy étkei és éttermei is igen sokrétűek. A szokásos nyugati élelmiszerláncokat ugyanúgy megtaláljuk, mint a nemzetközi konyha remekeit a kínaitól az olasz konyháig. Az indiai éttermek is nagy számmal képviseltetik magukat, az ország minden részéről, minden stílusban és konyhaművészettel. Egy kulináris hatás azonban mindenek felett érződik Kalkuttában: a bengáli ételek. Az alapanyagként főként halat, zöldséget és hüvelyeseket használó, fűszerekkel bőkezű bengáli konyha ételei rendkívül karakteresek és ízletesek.

Mint szinte mindenen ebben a városban, a szálláslehetőségeken is látjuk a gyarmati idők emlékét. Kalkutta legjobb hoteljei a brit fennhatóság ideje alatt épültek, például a magabiztos árfekvésű Grand Hotel (mely már az Oberoi-lánc tagja), emlékezetes neoklasszikus stílusával és tágas zöld udvaraival. Ám még az 1783-ban épült, a luxusskála eltérő végére sorolt, Sudder Street-i mesebeli Fairlawn Hotel sem nélkülözi az óvilági bájt.

A város számos híresség, például a legendás rendező, Satyajit Ray vagy a költő Rabindranath Tagore szülővárosa. Számos múzeum, galéria, mozi és színház tükrözi Kalkutta művészeti sokszínűségét, legyen szó a hindu isteneket ábrázoló Kalighat festőművészetről vagy a rohamosan fejlődő indie zenevilágról.