Emirates bestemmingen
In 2008 drong Peking zichzelf op aan het bewustzijn van de wereld als gastheer van de spectaculaire Olympische Spelen. China, de slapende draak, is ontwaakt, en de hoofdstad kondigde aan dat het open stond voor zaken.
De Olympische Spelen bracht culturele en fysieke verandering naar de stad. Duizelingwekkende architectonische hoogtes werden bereikt in de vorm van het Vogelneststadion, de Waterkubus en het Operahuis van Peking. Deze vormen een tegenstelling met de traditionele huizen met binnenplaats, of hutongs, die nog steeds bestaan dankzij de opkomende middenklasse van de stad, die mogelijkheden zag in deze prachtige gebouwen, en deze hebben omgebouwd tot restaurants, hotels en luxe privéverblijven.
De Spelen hebben er ook voor gezorgd dat Peking een veel toegankelijkere reisbestemming dan voorheen is geworden. Het nemen van een taxi bijvoorbeeld was een oefening in bekwame diplomatie, innovatieve communicatietechnieken, veel wijzen en het zien van delen van de stad die u helemaal niet wilde zien. Nu spreken de meeste taxichauffeurs een beetje Engels en worden ze gebruikt om hun auto te delen met toeristen. Bovendien zijn er veel luxe hotels en restaurants gebouwd die het reeds bestaande uitstekende (en betaalbare) restaurantwezen aanvullen.
Gelukkig hebben de niet aflatende vernieuwingen in Peking de Verboden Stad, nog net zo ontzagwekkend als altijd, de Trommel- en Klokkentorens en het Zomerpaleis, dat zich net buiten de stad bevindt, intact gelaten. Deze prachtige bezienswaardigheden zijn een herinnering aan de rijke keizerlijke geschiedenis van Peking. Intussen getuigen de sobere overheidsgebouwen, de uitgestrektheid van het Tiananmen-plein en de brede boulevards van de Chinese hedendaagse macht.
En terwijl Peking de hoofdstad van de Volksrepubliek China (VRC) is, heeft de stad altijd een ondeugende onderstroom gehandhaafd, die wordt belichaamd door de droge humor van de lokale bevolking en de spannende, vaak subversieve, kunst- en muziekscene en een bruisend nachtleven.