טיסות אל כלכותה (CCU)

אין הקדמה פשוטה לכלכותה. ברגע שהטיסה שלכם לכלכותה נוחתת בשדה התעופה, אתם נזרקים לעולם שופע של רעש, צבע והתרגשות. הרחובות הם נחיל של ריקשות ומוניות "אמבסדור" צהובות ושחורות, והמדרכות גדושות באנשים. לא משנה על איזו גדה של נהר הוגלי אתם נמצאים, האנרגיה התוססת של העיר לעולם לא שוככת.

העיר מכונה "עיר האושר", וקל להבין מדוע. הביטו סביב ותוכלו להבחין בארכיטקטורה הקולוניאלית המרשימה של כלכותה, מאנדרטת ויקטוריה הנוצצת ועד למעון הממשל ראג' בהוואן. רבים מהבניינים מפוארים וגאים היום כפי שהיו כשנבנו, וכולם מזכירים תקופה שבה כלכותה ישבה במרכז האימפריה הגדולה בעולם.

חברת "הודו המזרחית הבריטית" הגיעה בשנת 1690, ותפסה את השליטה בשלושה כפרים: סוטנטוי, גובינדאפור וקליקאטה. עד מהרה הם בנו את פורט ויליאם על גדות נהר הוגלי, והקימו את כלכותה (המכונה כעת קולקטה) כבסיס שלהם בהודו. העיר הפכה למרכז חיוני למסחר בין אירופה לאסיה, אך היא שימשה גם כמרכז תנועת העצמאות בהודו. עד 1911 הבריטים העבירו את הבירה לדלהי, וכלכותה הפכה לבירת מדינת מערב בנגל.

בעיר קוסמופוליטית ועשירה היסטורית כמו כלכותה, אין זה מפתיע שהאוכל והמסעדות מגוונים ביותר. אתם תמצאו רשתות מערביות רגילות וכל מיני מאכלים בין-לאומיים זמינים בעיר, ממטבח סיני ועד איטלקי. יש גם המון מסעדות הודיות, המייצגות סגנונות ומטבחים מכל רחבי הודו. אבל למטבח אחד יש השפעה מכרעת על הסצנה הקולינרית של כלכותה: המטבח הבנגלי. עם הדגש שלו על דגים, ירקות וקטניות, וטעמים חריפים נועזים, האוכל של בנגל הוא ייחודי כמו שהוא טעים.

כמו כל דבר בעיר, העבר הקולוניאלי שלה הותיר רושם מובהק על היצע מקומות הלינה שלה. כמה מהמלונות הטובים ביותר בכלכותה נבנו בימי הראג' הבריטי, כמו מלון Grand היקר לעילא (כיום מלון Oberoi), עם הסגנון הניאו-קלאסי והחצר הירוקה שלו. אבל אפילו בקצה השני של טווח היוקרה, מלון Fairlawn המיתולוגי כמעט השוכן ברחוב סאדר (ואשר נבנה ב-1783) גדוש באופי של העולם הישן.

העיר מונה בין בניה היקרים את במאי הקולנוע האגדי סאטיאג'יט ריי ואת המשורר המהולל רבינדרנת טאגור. ויש בה שפע של מוזיאונים, גלריות, בתי קולנוע ותיאטראות המציגים את צורות האמנות הרבות של כלכותה, מציורי ה"קאליגאט" של אלים הינדיים ועד לסצנת מוזיקת האינדי ההולכת וגדלה שלה.