Lennot Pekingiin (PEK)

Peking nousi maailman tietoisuuteen vuonna 2008 isännöimällä näyttäviä olympialaisia. Kiina, nukkuva lohikäärme, oli herännyt, ja sen pääkaupunki osoitti olevansa valmis avautumaan maailmalle.

Olympiakisat toivat mukanaan laajan kulttuurisen ja fyysisen muutoksen kaupunkiin. Linnunpesä-stadion, Vesikuutio ja Pekingin oopperatalo ovat huimaavia arkkitehtonisia saavutuksia. Nämä ovat vastakohta perinteisille sisäpiha-asunnoille eli hutongeille, jotka ovat edelleen olemassa suurelta osin kaupungin nousevan keskiluokan ansiosta. Se näki näiden kauniiden kiinteistöjen tarjoamat mahdollisuudet ja muutti ne ravintoloiksi, hotelleiksi ja ylellisiksi yksityiskiinteistöiksi.

Kisat tekivät Pekingistä myös paljon aiempaa helpommin saavutettavan matkailukohteen. Esimerkiksi taksikyydin ottaminen vaati aiemmin taitavaa diplomatiaa, kekseliästä viestintää, paljon osoittelua ja odottamattomien kaupunginosien näkemistä. Nykyään useimmat taksikuskit puhuvat ainakin hieman englantia ja ovat tottuneet turistien kyyditsemiseen. Lisäksi alueelle on rakennettu lukuisia luksushotelleja sekä huippuluokan ravintoloita, jotka täydentävät kaupungin jo ennestään erinomaista (ja kohtuuhintaista) ravintolatarjontaa.

Onneksi Pekingin väsymätön uudistaminen on säästänyt Kielletyn kaupungin, joka on yhtä kunnioitusta herättävä kuin aina ennenkin, Rumpu- ja kellotornit sekä aivan kaupungin ulkopuolella sijaitsevan Kesäpalatsin. Nämä upeat paikat muistuttavat Pekingin rikkaasta keisarillisesta historiasta. Samaan aikaan pelkistetyt hallintorakennukset, Tiananmenin aukion laajuus ja leveät bulevardit kertovat Kiinan nykyaikaisesta mahdista.

Vaikka Peking onkin Kiinan kansantasavallan pääkaupunki, kaupungissa on aina ollut ilkikurinen pohjavire, joka ilmentyy paikallisten kuivassa nokkeluudessa, kiehtovassa ja usein kumouksellisessa taide- ja musiikkiskenessä sekä sykkivässä yöelämässä.