Hindistan Uçuşları
Kolkata’ya yavaş bir geçiş söz konusu değildir. Kolkata uçağınız alana iniş yaptığı anda, bambaşka sesler, renkler ve heyecanlar dünyasına savrulacaksınız. Yollar çekçekler, sarı ve siyah elçilik tipi taksilerle kaplıyken, kaldırımlar, insanlar ile doludur. Hooghly Nehri’nin hangi tarafında olduğunuzun önemi yoktur zira şehrin canlı enerjisinin etkisi altında hiçbir zaman sıkılmazsınız.
Bu şehre ‘Keyif Şehri’ denilmesini anlamak zor değildir. Çevrenize baktığınızda, ışıltılı Victoria Anıtı’ndan, hükümet konağı Raj Bhavan’a kadar, Kolkata’nın etkileyici sömürge dönemi mimarisini göreceksiniz. Bazı binalar hala yapıldığı günden beri olduğu gibi büyük ve mağrur olarak durmaktadır çünkü hepsi Kolkata’nın dünyanın en büyük imparatorluğunun merkezinde olduğu dönemi çağrıştırmaktadır.
İngiliz Doğu Hindistan Şirketi 1690 yılında oraya varıp üç köyü kuşatmıştır: Sutanuti, Gobindapur ve Kalikata. Daha sonra Hooghly Nehri kıyısına Fort William Kalesi’ni yapıp, Hindistan’daki üsleri olarak Calcutta’yı (bir zamanlar bu adla biliniyordu) kurmuşlardır. Bu şehir Avrupa ile Asya arasındaki ticarette hayati önem taşımaktayken, daha sonra Hindistan bağımsızlık hareketinin merkezi olmuştur. 1911 yılında İngilizler başkenti Delhi’ye taşıyınca, Kolkata Batı Bengal eyaletinin başkenti olmuştur.
Kolkata gibi kozmopolitan ve tarihi zengin bir şehirde çeşit çeşit yiyecek bulunmasına şaşırmamak gerekir. Burada bilindik batı yemek zincirleri ve Çin mutfağından İtalyan mutfağına kadar her tür dünya mutfağı bulunmaktadır. Ayrıca ülkenin çeşitli bölgelerinin pişirme usullerini ve yemeklerini sunan çok sayıda Hint lokantası da vardır. Ancak bir mutfak Kolkata’nın yemeklerinde diğerlerinin önüne geçer: Bengali yemekleri. Balık, sebze ve bakliyat ağırlıklı olup, bol baharatlı lezzetleriyle Bengal yemekleri hem birbirinden çok farklı, hem de çok lezzetlidir.
Sömürge geçmişi, şehirdeki her şey gibi, konaklama hizmetleri üzerinde de derin izler bırakmıştır. Kolkata’da bulunan neoklasik stili ve yeşil avlusuyla fark yaratan ve kuşkusuz çok pahalı olan Grand Hotel (şimdiki adı Oberoi otel) gibi en iyi otellerden bazıları Britanya Hindistan’ı yönetiminde yapılmıştır. Ancak lüks skalasında diğer uçta yer alabilecek, neredeyse efsanevi sayılan Fairlawn Hotel ve Sudder Street (1783’te yapılmış) eski dünya karakterini yansıtır.
Şehrin yetiştirdiği değerler arasında, efsane film yönetmeni Satyajit Ray ve ünlü şair Rabindranath Tagore sayılır. Kolkata’da Hindu Tanrılarının Kalighat resimlerinden, gelişmekte olan Hint müziği etkinliklerine kadar çok çeşitli sanat biçimlerini sahneye koyan müzeler, galeriler, sinemalar ve tiyatrolar vardır.