La capitale d’Oman, ville riche d’histoire et de traditions, a été un port stratégique arabe pendant des siècles. Aujourd’hui, la mer joue toujours un rôle majeur, ressource pour les pêcheurs, port commercial important et terrain de jeux pour les touristes.
La ville est entourée d’une grande côte intacte et le paysage est dominé par les monts Hajar rocailleux. Il y a moins de grands buildings dans la ville que chez ses voisines du golfe, plus grandes, l’architecture de Mascate étant plutôt un rappel de son histoire.
Commencez votre visite à Muttrah, au cœur de la ville, et promenez-vous sur la corniche en bord de mer sous le regard vigilant du fort de Muttrah, perché sur les rochers, face à la mer.
Dans le souk de Muttrah, vous trouverez un labyrinthe avec des boutiques proposant du parfum, des bijoux, de l’artisanat local et d’autres objets anciens, alors que de nouvelles sensations et odeurs vous attendent à chaque détour. Ce charmant marché attire les touristes qui veulent tester leur aptitude à marchander.
La Grande Mosquée du Sultan Qaboos, proche du quartier des ambassades, est l’une des plus imposantes au monde et c’est la seule mosquée d’Oman ouverte aux non musulmans. Sa visite est une façon agréable de comprendre la culture et cet aspect important de la vie locale. Elle permet aussi d’observer de plus près son architecture complexe et ses éléments de décoration. Les visiteurs doivent se couvrir pour y pénétrer.
Dans la vieille ville se trouve le palais Al Alam, qui compte parmi les résidences royales. Bien qu’il ne soit pas ouvert au public, il est possible d’admirer ce palais impressionnant depuis les portes d’entrée. Les expositions et les collections du musée Bait Al Zubair, qui se trouve à proximité, donnent encore un aperçu du patrimoine et de la culture de l’Oman d’autrefois.
Contrairement à de nombreux quartiers de la ville qui sont ancrés dans l’histoire, Qurum représente la Mascate moderne où l’on peut faire le plein de marques internationales dans des boutiques de mode branchées et se rendre dans des magasins haut de gamme.
Mascate est entourée de magnifiques plages de sable, qui constituent souvent la première étape pour les voyageurs en quête de soleil.
Aventurez-vous en dehors de la ville pour une escapade d’une journée originale. Tentez une activité hors des sentiers battus, comme une randonnée dans le lit asséché d’une rivière (wadi), l’exploration d’une oasis à dos de chameau, un trek dans les grottes, les fjords et les canyons, ou bien une expédition riche en émotions en 4x4 dans les dunes de sable.
Les plongeurs seront fascinés par le monde sous-marin riche en coraux et plein de vie dans ses eaux. Plusieurs voyagistes peuvent vous indiquer les meilleurs sites pour la plongée ou pour observer les poissons exotiques avec un tuba dans les criques aux eaux peu profondes. Vous pouvez aussi profiter d’une journée en mer à bord d’un dhow traditionnel en bois, utilisé pendant des siècles pour le commerce et la pêche. Alors que vous admirez la vue sur la côte rocheuse, vous rencontrerez certainement des dauphins d’Oman, qui viennent souvent jouer dans les vagues.
La cuisine locale est un mélange d’influences arabes et indiennes, les plats les plus populaires sur les menus étant le chawarma, le biryiani et le mezzé. Dînez dans l’un des nombreux cafés de la ville, ou bien rendez-vous dans le restaurant d’un hôtel pour des plats plus internationaux. Pour goûter au meilleur poisson de la ville, rendez-vous dans les restaurants de poisson haut de gamme pour déguster des prises fraîches, notamment du homard, du thazard et des Epinephelinae.
Si vous voulez prendre un verre après votre repas, les bars des hôtels et les pubs sont les lieux les plus prisés. Si vous préférez un peu plus d’animation, certains bars proposent également des concerts. De nombreux cafés servent aussi des narguilés, que vous pouvez prendre avec un café pour goûter à une ambiance très arabe.
À deux heures de route pittoresque, à l’intérieur des terres, se trouve la ville de Nizwa. Arrêtez-vous au fort de Nizwa, qui date du XVIIe siècle, et au souk traditionnel, un marché animé où l’on vend des produits frais, des épices et de l’argenterie.
Dhofar, à l’extrémité sud d’Oman, n’est qu’à une courte distance en avion de la capitale et offre une expérience inattendue dans la région, alors que la saison des pluies annuelle (khareef) recouvre les collines et les paysages environnants de verdure luxuriante. Prévoyez votre réservation à l’avance pour vous rendre à Dhofar sachant que cette destination est très prisée des habitants du golfe qui cherchent à échapper à la chaleur estivale pendant le khareef.