Manille a survécu à un passé agité et vivace : la domination coloniale espagnole, la révolution, les jours de gloire du commerce dans les années 1900 et les effets dévastateurs de la Seconde Guerre mondiale. La Manille moderne est la somme de toutes ces influences. Le chaos et les couleurs de cette ville contemporaine, une mégapole de 17 municipalités et districts, sont le reflet de l’attitude conviviale du peuple philippin.
Faites un tour dans la vieille ville en kalesa (cheval et cariole) à Intramuros, pour admirer de près les places historiques et les églises édifiées par les Espagnols au 16ème siècle. Les bâtiments ont été fidèlement restaurés après la destruction d'un grand nombre d'entre eux lors d'une bataille américano-japonaise d’un mois pour le contrôle de la ville en 1945. On y trouve par exemple le fort Santiago et l’église baroque San Augustin ainsi que son musée – c'est une des églises les plus anciennes des Philippines.
Vous n’aurez pas vraiment fait l’expérience de Manille tant que vous n’aurez pas fait quelques pas dans l’énorme parc Rizal, qui porte le nom de Jose P. Rizal, le héros national dont on évoque le souvenir avec fierté et qui a été exécuté par les Espagnols en 1896. Les habitants de la ville l'appellent le parc Luneta et y font souvent des pique-niques ou y pratiquent le tai chi autour de jardins à thèmes, de ses statues, de ses orchidariums et de son pavillon des papillons.
À quelques pas seulement du parc Rizal, la Galerie d’art national et le Musée national du peuple philippin sont édifiés côte à côte. Ce dernier abrite une exposition du célèbre galion San Diego et la Galerie des trésors archéologiques. Il y a également un planétarium et des activités pour les enfants toutes les semaines. Les connaisseurs en beaux-arts seront enchantés par les collections du musée Ayala à Makati, le quartier aisé de Manille.
L’Oceanarium dans le Manila Ocean Mall près du parc Rizal vaut le détour pour ceux qui souhaitent se plonger dans la diversité des mers environnantes sans se mouiller les cheveux, le parc marin offre également d’innombrables activités pour les enfants.
N’oubliez pas toutefois que Manille est étendue et que les embouteillages peuvent ralentir vos déplacements, de sorte que vous devez prévoir suffisamment de temps pour vous promener et tout voir.
Les habitants de Manille sont amateurs de marchés, avec des marchés en plein air tels que ceux de Chinatown et de Divisoria où l’on vend des produits frais, des œuvres d’art, des antiquités et des articles d’artisanat traditionnel. Si vous préférez des achats de marque dans un local climatisé, rendez-vous dans les centres commerciaux modernes de Makati ou de Ortigas Avenue.
Des œuvres artisanales de différentes régions des Philippines sont d’excellents souvenirs, et l’on peut trouver de très bonnes affaires pour le batik, le jade, la porcelaine, les perles d’eau douce, les articles de bronze, les gravures sur bois, les bijoux en argent et les meubles en rotin.
Les gens semblent manger toute la journée à Manille et il y a un stand de nourriture à tous les coins de rues qui vend des encas appelés merienda. Les restaurants sont toutefois une meilleure option pour les touristes que la nourriture de rue. Explorez les centres commerciaux et les hôtels autour de Makati pour trouver des restaurants haut de gamme, il est possible de dénicher des endroits abordables et de qualité où se détendre à Malate et Chinatown.
Les plats de la région ont tendance à être riches en sel, sucre et saveurs amers. Ils font appel à l’utilisation d’un grand nombre de vinaigres. C’est pour cette raison que les repas locaux ne sont pas aussi épicés qu’ils peuvent l’être dans d’autres pays amateurs d’épices. L’influence de la culture espagnole est démontrée par la popularité des paellas, des cocidos et des plats à base de porc au menu. Ne partez pas sans avoir goûté le dessert national, le halo-halo, un mélange délirant de fruits, de haricots, de glace et de lait déshydraté, auquel on ajoute souvent de l’igname violette.
Des excursions vers les îles voisines sont faciles à organiser à partir de Manille avec toute une gamme d’excellentes options, que vous cherchiez plutôt la détente ou l’aventure. Cebu, la plus vieille ville des Philippines, propose un certain nombre de centres de loisirs sur des plages tropicales et les récifs coralliens florissants sont parfaits pour la plongée avec ou sans bouteille. Des excursions pour la journée peuvent être organisées à destination du sanctuaire des papillons de Jumalon ou de l’exposition d’orchidées de Moalboal.
Prenez l’avion vers les magnifiques côtes de Palawan, sur un vol interne bon marché, pour explorer la ville de Puerto Princesa. À partir de là, vous pouvez prendre un bateau à aubes vers le Parc national souterrain de Puerto Princesa dans les montagnes Saint Paul. Les forêts y sont un lieu sûr pour la vie exotique qui comprend les chauves-souris, les singes et les lézards varan. Terminez votre voyage par une promenade mémorable en bateau, sur le plus long fleuve souterrain navigable du monde, dans des structures de grottes calcaires spectaculaires.