Πτήσεις προς Καλκούτα (CCU)

Η πρώτη γνωριμία με την Καλκούτα δεν είναι εύκολη υπόθεση. Μόλις προσγειωθείτε στο αεροδρόμιο, βυθίζεστε σε έναν πληθωρικό, πολύβουο, πολύχρωμο και συναρπαστικό κόσμο. Οι δρόμοι κατακλύζονται από ρίκσο (παραδοσιακά τρίτροχα ποδήλατα-ταξί) και κιτρινόμαυρα ταξί, ενώ κόσμος κατακλύζει τα πεζοδρόμια. Ανεξάρτητα από την πλευρά του ποταμού Hooghly στην οποία βρίσκεστε, η αστείρευτη ενέργεια της πόλης δεν ξεθυμαίνει ποτέ.

Την ονομάζουν “Πόλη της Χαράς” και είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί. Κοιτάξτε τριγύρω και θα παρατηρήσετε την εντυπωσιακή αποικιακή αρχιτεκτονική της Καλκούτας από το λαμπερό μνημείο Victoria μέχρι το κυβερνητικό κτίριο Raj Bhavan. Πολλά από τα κτίρια παραμένουν μεγαλοπρεπή και αγέρωχα όπως όταν οικοδομήθηκαν και θυμίζουν μια εποχή στην οποία η Καλκούτα ήταν το κέντρο της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου.

Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών κατέφθασε στη χώρα το 1690, παίρνοντας τον έλεγχο τριών χωριών: των Sutanuti, Gobindapur και Kalikata. Σε μικρό χρονικό διάστημα, η εταιρεία έχτισε το φρούριο William στις όχθες του Hooghly και καθιέρωσε την Καλκούτα ως βάση της στην Ινδία. Η πόλη εξελίχθηκε σε σημαντικό κέντρο εμπορίου μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, αλλά παράλληλα υπήρξε και το κέντρο του κινήματος ανεξαρτησίας στην Ινδία. Το 1911, οι Βρετανοί είχαν ήδη μεταφέρει την πρωτεύουσα στο Δελχί και η Καλκούτα έγινε η πρωτεύουσα του κρατιδίου της Δυτικής Βεγγάλης.

Σε μια κοσμοπολίτικη και ιστορικά πλούσια πόλη όπως η Καλκούτα, δεν αποτελεί έκπληξη η τεράστια ποικιλία στις γαστρονομικές επιλογές και τα εστιατόρια. Υπάρχουν οι συνηθισμένες αλυσίδες από τη Δύση και όλα τα είδη της διεθνούς κουζίνας, από κινέζικη μέχρι ιταλική. Ακόμα, θα βρείτε πάμπολλα ινδικά εστιατόρια ινδικής κουζίνας που εκπροσωπούν γαστρονομικές παραδόσεις από όλη τη χώρα. Ωστόσο, υπάρχει μία κουζίνα με ανυπέρβλητη επιρροή στο γαστρονομικό τοπίο της Καλκούτας: εκείνη της Βεγγάλης. Με έμφαση στο ψάρι, τα λαχανικά και τα όσπρια, καθώς και στις έντονα πικάντικες γεύσεις, το φαγητό της Βεγγάλης είναι τόσο ξεχωριστό, όσο και λαχταριστό.

Όπως το καθετί στην πόλη, έτσι και το αποικιακό της παρελθόν έχει αφήσει το ξεχωριστό του αποτύπωμα στα καταλύματα. Μερικά από τα καλύτερα ξενοδοχεία της Καλκούτας χτίστηκαν κατά την περίοδο της βρετανικής διακυβέρνησης, όπως το καθησυχαστικά ακριβό Grand Hotel (το οποίο σήμερα ονομάζεται Oberoi), με το νεοκλασικό του στυλ και την καταπράσινη αυλή. Αλλά ακόμα και στο άλλο άκρο του φάσματος της πολυτέλειας, το σχεδόν μυθικό ξενοδοχείο Fairlawn στην οδό Sudder (με έτος κατασκευής το 1783) αποπνέει μια αίγλη παλιάς εποχής.

Μεταξύ των αγαπημένων τέκνων της πόλης είναι ο θρυλικός σκηνοθέτης του κινηματογράφου Satyajit Ray και ο διάσημος ποιητής Rabindranath Tagore. Επίσης, υπάρχουν πολλά μουσεία, γκαλερί, κινηματογράφοι και θέατρα που παρουσιάζουν πολλές μορφές τέχνης της Καλκούτας, από τους πίνακες Kalighat των ινδουιστικών θεοτήτων μέχρι την αναπτυσσόμενη μουσική σκηνή indie.