1985 年 10 月 25 日，阿联酋航空以一架波音 737 及一架空中客巴士 300 B4 从迪拜首航。经过刚开始的几年在区域旅运领域的发展，阿联酋航空正因为在业务各方面达到最高质量承诺，进而迅速发展成为全球最具影响力的旅运及观光事业集团。
由于迪拜实行积极的天空开放政策，让越来越多的国际航空运营商参与到迪拜的航运业中，因此，尽管阿联酋航空由迪拜政府全权拥有，但是我们的不断发展和扩大并非依赖政府的保护，而是由得益于竞争。我们充分支持该项政策，因为它对于我们保持一贯品质和竞争力至关重要。迪拜政府在完成对阿联酋航空的初始启动投资后，认为应将其视为完全独立的商业实体，有赖于此才促成了我们今日的辉煌。自从第三年运营以来，公司每年都有年度盈利纪录。
保持强劲增长势头的同时，始终追求提供业内最佳的服务品质，这是阿联酋航空成功的秘诀。公司经营业务包括：
- 获奖的全球货物分站
- 成熟的目的地管理及休闲分站
- 航机信息科技发展部
每天都有更多部的飞机飞往更多的目的地
我们的机队目前拥有 190 架以上的飞机，飞往全球超过 60 个国家超过 130 个航点，而且仍在不断扩展航线。每周都有将近 1,000 架次班机从迪拜出发飞越六大洲。事实上，阿联酋航空航班几乎占进出迪拜国际机场所有航班的 40%。近几年，阿联酋航空着眼于未来，针对其已臻完善的机队发布了多个重要声明。
2001 年，阿联酋航空公布了航空史上最大的订单，订单金额达到了 150 亿美元，这充分说明了我们对此行业未来发展的激昂信心。数量惊人的 58 架新客机（包括空中客车与波音）将加入到我们快速扩大的机队中。
在 2005 年，阿联酋航空公布了波音777系列客机有史以来的最大订单（共计 42 架），交易价值达357亿迪拉姆 (Dhs)，相当于 97 亿美元。
在 2006 年的英国范堡罗航空展上，阿联酋航空签下了包括 10 架波音新型 747-8F 客机（配有通用电气的 GEnx 喷气式发动机）的采购意向书，交易价值达 33 亿美元。
在2007年11月的迪拜航空展上，阿联酋航空公布了一份具有历史意义的民航客机订单，该笔采购包括 120 架空中客车350客机，11 架A380客机及12架波音777-300ER客机，估价约 349 亿美元。在与空中客车签署的这份协议中，阿联酋航空确定会采购 50 架A350-900 客机、20 架 A350-1000 客机，并可能再采购 50 架 A350-900 客机。首架 A350 将于 2015 年交付阿联酋航空使用。2010 年，配合公司的战略增长计划，阿联酋航空明显加大了对新飞机的订购。六月在柏林航展上，阿联酋航空宣布订购另外 32 架A380 空中客车客机。7 月，在范堡罗航展上，宣布订购另外 30 架波音 777 -300ER 飞机。此订单总价值为 134 亿美元。
以其令人难以置信的增长，阿联酋航空公司目前是世界上空中客车 A380 和波音 777 最大的运营商。
2011 年 11 月，阿联酋航空订购的客机数目已超过 230 架，总值约合 84 亿美元。我们拥有全球商用客机中最年轻也是最现代化的机队，这个优势能够帮助我们早日实现将迪拜建设成为综合型全球长途航空枢纽的目标。
2010-2011 财政年度内，阿联酋航空载客量达到三千一百四十万人次，货运量达一百八十万吨。阿联酋航空今后会不断增加国际航线，为更多的乘客提供服务，让我们共同期待美好的未来。