Capital da Etiópia, Adis Abeba foi fundada em 1886, pelo Imperador Menelik II. Exatamente meio século depois, forças italianas invadiram a cidade e a designaram capital de fato da África Oriental Italiana. Isso não durou muito tempo; apenas cinco anos depois, o exército italiano foi expulso por forças britânicas, e a paz voltou a reinar.
Esse período de ocupação foi tão breve que Adis Abeba, e a Etiópia como um todo, permanece distintamente africana. Mussolini, da Itália, tentou europeizar a cidade social e geograficamente, mas não conseguiu atingir seu objetivo em apenas cinco anos. O único legado duradouro desse período de domínio foi a rede de estradas pavimentadas, hidrelétrica em Gafarsa e alguns bairros ‘italianos’ que agora abrigam etíopes abastados.
Hoje, a Etiópia é um dos poucos países africanos que permaneceu amplamente a salvo da colonização e, do mesmo modo, a cidade curiosamente primitiva e intocada de Adis Abeba mantém a relevância histórica e diplomática para o continente. Finalmente estável depois da longa guerra civil, problemas econômicos e fome, seu status de prosperidade como a "capital política da África" combina perfeitamente com a tradução amárica de Adis Abeba: "nova flor".
Faça um passeio a pé pela cidade, começando em Meskel Square (Praça da Revolução), um dos locais mais famosos de Adis Abeba. Siga na direção de Sidist Kilo (12 Martyrs Square) onde um obelisco branco homenageia os 39.000 moradores da cidade mortos durante a ocupação italiana. No caminho, passe pelo Africa Hall, onde a African Union foi fundada; o Palácio Nacional, residência do Presidente; o edifício do Parlamento e Palácio Imperial, sede do governo; e a Catedral da Santíssima Trindade, construída para comemorar a libertação do país dos italianos, e para onde os restos mortais do Imperador Haile Selassie foram levados em 2000.
Finalmente, não deixe de visitar o Museu Nacional Etíope. Acredita-se que a Etiópia seja a origem da humanidade devido a várias descobertas de fósseis humanos; o mais importante deles é ‘Lucy’, um esquelo fossilizado de 3,5 milhões de anos, conhecido na Etiópia como Dinkinesh. A descoberta completou o elo perdido entre macacos e homens, elucidando as origens do homem. Lucy é preservada no museu, enquanto uma réplica exata está em exposição.
Um dos locais mais conhecidos de Adis Abeba é o Merkato. O maior mercado ao ar livre na África, o Merkato emprega cerca de 13.000 pessoas que vendem produtos agrícolas cultivados localmente, como café, melão, tomate e especiarias. Com uma variedade de arte e artesanato nativo, o mercado vibrante oferece tudo, desde roupas e tecidos a trabalhos delicados em madeira e metal.
A maioria dos maiores hotéis de Adis Abeba oferecem uma gama de pratos internacionais, e a cidade tem vários restaurantes chineses, italianos e indianos. Para uma experiência realmente autêntica em Adis Abeba, visite um dos restaurantes tradicionais da cidade, onde as refeições são servidas de maneira grandiosa, em torno de uma mesa trançada em cores brilhantes chamada masob. Entre as especialidades estão we't (carne ou verduras cozidas em molho de pimenta) servido com injera (pão esponjoso e plano); shivro e misir (grão-de-bico e lentilha); tibs (carne frita crocante); e kitfo (carne moída crua, temperada com pimenta em pó). Observação: talheres são oferecidos raramente, exceto nos hotéis internacionais.
A vida noturna em Adis é vibrante, principalmente nos fins de semana. Grande parte dela concentra-se ao longo de Bole Road (também conhecida como Africa Road) e inclui clubes, bares e espetáculos de dança tradicionais (Habasha). A cidade oferece muitas opções de vida noturna, mas peça orientação antes porque muitos bares têm péssima reputação.
A 500 km de Adis Abeba fica a cidade murada de Harar. Patrimônio Mundial tombado pela UNESCO, com 82 mesquitas, três delas do século X, e 102 templos, Harar é considerada a quarta cidade sagrada do Islã. A cidade fica situada na margem oriental do Great Rift Valley, e oferece vistas de 360 graus para os desertos, montanhas e planícies vizinhas.
Harar é conhecida pela prata extraordinária e cestos feitos à mão, e há dois mercados vibrantes onde é possível comprar esses itens. Não deixe o lugar sem encantar-se com Hyena Men of Harar; homens locais que coletam ossos e vísceras para alimentar na mão hienas selvagens do outro lado de Fallana Gate das antigas muralhas da cidade.